산청군은 지난 6·1 지방선거에서 해당 행위 논란을 일으킨 이들로 인해 국민의힘 당원들 간 극심한 갈등이 지속되고 있는 것으로 드러났다. 특히 산청군에서는 좁은 지역사회 특성상 당원들 간 갈등이 지역민들 간 다툼으로까지 번지고 있어 국민의힘 경남도당 차원의 강력한 조치가 필요하다는 지적이다.
지난 6·1 지방선거 당시 국민의힘 경남도당 공천관리위원회는 4월 22일 서류, 면접 등 심사를 거쳐 산청군수 선거구를 경선지역으로 결정하고, 경선후보자 7명을 발표했다. 이후 100% 국민 경선을 통과한 이승화 전 산청군의회 의장이 국민의힘 군수 후보로 선정됐으며, 지방선거를 통해 군수에 당선됐다.
하지만 이 과정에서 경선에 탈락한 나머지 후보 6명 중 일부가 경선 결과에 불복하고 국민의힘 경남도당과 이승화 후보에 대한 비방을 이어갔다. 당시 후보들은 국민의힘 경남도당의 7명 전체 경선 결정에 대해 인정하고 전화 여론조사에 들어간 것으로 알려져 있지만 막상 이승화 전 의장이 군수 후보로 선정되자 불복한 것.
특히 마지막까지 국민의힘 군수 경선 결과에 불복한 A후보의 경우 같은당 B후보, C전 의원 등과 함께 무소속 허기도 후보와 원팀을 이뤄 선거를 지원했다는 사실이 널리 알려져 해당 행위 의혹까지 받고 있는 실정이다.
국민의힘 산청지역 핵심 D당원은 “실제 국민의힘 경선 탈락한 후보들 일부와 허기도 무소속 군수 후보는 원팀을 이뤘으며, 이를 홍보하고 다녔다. 무소속 허 후보 캠프 원팀 소개에서도 상세하게 나와있다. 허 후보 또한 이를 인정했다. 국민의힘 경남도당 차원에서 경선을 탈락한 후보들의 해당 행위를 처벌하지 않으면 산청군 분열은 계속 될 것으로 보인다”고 말했다.
또 다른 E씨는 “김태호 국회의원도 해당 행위 사실을 알고 선거 연설에서 여러번 언급했다. 특히 A후보는 경선 불복에 이어 무소속 후보까지 돕는 해당 행위를 벌이다 이승화 후보가 당선되자 윤석열 정부를 운운하며 서로를 용서하고 행복한 산청이 되기를 바란다는 염치없는 말을 하고 있다”고 분노했다.
국민의힘 경남도당 관계자는 “해당 행위에 대해서 자료를 수집한 뒤 사실로 확인되면 윤리위원회에 회부해 징계를 결정한다. 해당 행위는 절대 안되는 일이다”고 말했다.
앞서 국민의힘 경남도당은 지난달 26일 논평을 통해 ‘공직후보자로 추천되지 아니한 신청자는 공천결과에 승복하고 당해 선거의 당 소속 후보자에게 적극 협조할 의무를 지며, 타 당 후보 지원 등의 해당 행위를 하여서는 안된다’는 규정을 밝힌 바 있다.
김시원 기자
