경상남도는 농업・농촌의 급속한 고령화와 농업인구 감소에 따른 심각한 문제를 해결하고자 미래 농업을 이끌 청년농업인을 육성한다.
경남의 농업인구는 2000년 463,855명에서 2020년 259,829명으로 감소하였다. 이 중 65세 이상 고령화 비율은 23.6%(109,704명)에서 43.4%(112,733명)로 증가하였으나, 20세부터 40세 미만 청년농업인의 비중은 2000년 17.9%(83,348명)에서 2020년 9.21%(23,926)으로 크게 감소하여 농업의 지속가능성을 위협하고 있다.
농업에 종사하는 청년층이 줄어든다는 것은 단순히 생산 가능한 노동인구가 감소한다는 사실에 그치지 않고 농업기반이 악화되는 심각한 문제를 초래한다.
이에 경남도는 젊고 유능한 신규 농업인력 유입과 농업의 미래 성장 동력 확보를 위해 단계별 맞춤형 청년농업인 육성 지원 사업을 추진 중이며, 올해 2개 사업 930억 원의 융자 지원과 9개 사업 94억 원의 직접지원을 추진한다.
도입 단계인 예비 청년농업인 육성을 위한 주요사업은 ▲농고・농대 농업계학교 실습장 지원사업 ▲스마트팜 청년창업보육센터 운영 ▲경영실습임대농장 운영 ▲청년농업인 취농인턴제 등이다.
안정적 영농정착 단계의 청년농업인을 위한 ▲청년후계농 영농정착 지원사업 ▲청년농업인 취농직불제 사업 ▲후계농업경영인 육성지원 사업 등도 있다.
청년농업인의 지속적인 성장단계를 위해 ▲청년농업인 공동체(커뮤니티) 활성화 사업 ▲청년농업인 맞춤형 컨설팅 사업 ▲여성농업인 출산 바우처 지원사업 등도 시행 중이다.
지원 사업 관련 자세한 내용은 경남도 농업정책과에 문의하면 된다.
정연상 경남도 농정국장은 “청년농업인 육성을 위한 농업분야의 체계적이고 지속적인 맞춤형 지원으로 40세 미만 청년농업인이 2019년 19,006명에서 2020년 23,926명으로 126% 증가했다”라고 밝혔다.
이어 “지속가능한 농업・농촌을 만드는 원동력은 ‘청년’이며 청년농업인은 달라진 농업환경에 빠르게 적응하며 미래농업을 이끌어 갈 주역”이라며, “그간의 사업성과를 바탕으로 스마트팜 등 농업을 새로운 일자리로 인식하는 청년들을 위해 맞춤형 지원을 강화하겠다”라고 밝혔다.
전상일 기자
