합천문화원이 책 발간 사업 명목으로 받은 군비 보조금 8,000만 원 가운데 일부인 3,000만 원을 현금으로 자체보관하고 있었던 사실이 드러나 횡령 의혹 논란이 일고 있다. 특히 문화원과 인쇄소가 보조금을 현금으로 주고 받은 정황까지 확인돼 의심은 더욱 짙어지고 있다.

논란이 된 책 발간 사업은 지난 1998년에 나온 <합천지명사(陜川地名史)> 오류 부분을 수정·보완하기 위한 목적으로 시작됐다. 문화원은 이를 위해 2015년 자료조사비로 1,000만원을 1차로 지원받았다. 이듬해 드론 항공사진 촬영비로 1,000만 원을 2차로 지원받은 문화원은 2017년에 이를 책으로 발간하기 위해 1,000만 원에서 증액된 금액인 6,000만 원을 추가로 지원받으면서 총 사업비 8,000만 원을 확보했다.

하지만 문화원은 2015년부터 지명사편찬위원회를 꾸려 편집회의를 하는 등 책 발간을 위한 활동을 해오는 듯 했으나, 책은 사업완료 기한인 2017년 12월까지도 끝내 나오지 못했다. 문화원은 이후 두 차례에 걸쳐 사업연장신청을 했지만 책은 아직까지 미발간 상태다.

문제는 보조금 운용 방식이다. 알려진 바에 따르면 합천문화원은 아직 나오지도 않은 책의 인쇄비(2,000부 발행 5,670만 원)를 해당 인쇄소에 전액 지급했다. 더 이상한 건 지난해 3월 문화원이 인쇄소로 4,000만 원을 송금했다 4월에 되돌려 받은 일이다. 보조금이 계좌이체방식이 아닌 현금으로 오간 것이다. 문화원은 같은 해 9월 4,000만 원 수표를 다시 인쇄소에 돌려주고 1,000만 원을 뺀 3,000만 원 수표를 되받아 자체보관해온 것으로 전해졌다.

이에 “보조금 횡령은 전혀 아니다”고 밝힌 합천문화원은 2017년 12월말 사업마감 기한이 다가와 책 발간은 미루더라도 사업정산을 먼저 해야겠다는 생각에서 인쇄비 전액을 인쇄소에 지급한 것으로 알려졌다. 문화원 측은 인쇄비 3,000만 원을 돌려받아 자체보관하고 있었던 사실에 대해선 “서둘렀던 책 발간 사업이 지지부진 지체가 돼 일단 인쇄소에 지출한 인쇄비를 다시 돌려달라고 요청해 수표로 가지고 있었던 것”이라고 해명한 것으로 전해졌다. 합천문화원 사무국장은 미디어팜과 통화에서 “현재 감사를 받고 있는 중이고, 군이 발표하는 내용에 따라 처리가 될 것이다. 책 발간 과정에서 편집 기간이 길어져 생긴 일이다. 군 쪽에 연락해보시면 상세한 내용을 아실 수 있을 거다”고 말했다.

이와 관련 합천군은 책 발간 사업이 늦어져 독촉 공문을 몇 차례 보낸 뒤 구두 지시를 내린 것으로 알려졌다. 군은 지난달 18일 사업 일시중단 공문을 보내 자체감사에 들어갔고, 지방재정법 위반으로 보조금 교부 결정을 취소한 한편, 이달 1일까지 6,000만 원에 대한 환수 조치명령을 내린 것으로 전해졌다. 합천군 기획감사관 관계자는 미디어팜과 통화에서 “조사를 해본 결과 횡령 정황은 발견되지 않았다. 사업이 완료되지 않아 그런 이야기가 불거졌는데, 보조금이 개인 통장에 들어가거나 개인이 가져갔거나 한 일은 없었다. 책이 발간되지 않아 일어난 일이다. 조사는 마무리 단계다”고 밝혔다.

이와 관련 합천군민 A씨는 "다행스럽게 횡령이 아니라고는 하는데, 문화원에서 의심을 받을 행동을 했던 것은 맞다. 철저한 조사가 필요할 것으로 보인다"고 말했다.

합천군의회 석만진 의장은 군 예산을 관리 감독해야 하는 군의회의 역할을 물은 기자의 질문에 "담당과에 확인해보면 된다. 의장이라고 다 알아야 될 부분이 아니다. 그 부분은 과에 먼저 확인하고 저한테 얘기해달라"고 말했다.

김성대 기자

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