경상남도농업기술원(원장 최달연)은 아로니아베리를 식용곤충인 쌍별귀뚜라미의 풍미를 향상시키고 생존율을 높이기 위한 ‘수확용 먹이’ 로 개발했다고 밝혔다.

경남도농업기술원 연구진은 식용곤충 수확량을 높이기 위해 다양한 연구를 한 끝에 생 아로니아 과실을 수확용 먹이로 활용하면 효과가 있다는 것을 밝혀냈다.

쌍별귀뚜라미는 생육 환경이 나쁠 때 동족을 잡아먹는 동족포식의 성향이 강해 아무것도 공급하지 않고 절식시키면 생존율이 35%로 매우 낮았다. 하지만 절식기간에 아로니아를 먹이로 공급했을 시, 절식한 쌍별귀뚜라미보다 풍미가 향상되었을 뿐만 아니라 생존율을 75% 까지 증가시켰다.

2016년 농림축산식품부에서 제정한 '곤충의 사육기준'에 따르면 식용곤충은 출하 시 체내 노폐물을 제거하기 위하여 2일 이상 절식시켜야 하며 쌍별귀뚜라미 또한 수확 직전 절식과정을 통해 내장을 비우고 풍미를 증진시키는 것이 일반적이다.

현재 경남도농업기술원은 연구 결과를 바탕으로 ‘쌍별귀뚜라미는 생육특성 상 절식기간에 적절한 수확용 먹이를 사용할 수 있다’ 는 내용으로 농림축산식품부에 정책 제안한 상태이다.

경상남도농업기술원 환경농업연구과 이슬비 농업연구사는 “수확용 먹이를 활용함으로써 생존율과 소비자 기호도 두 가지를 다 잡아 결과적으로 식용곤충 사육농가 소득증대에 기여할 수 있을 것으로 기대하며, 더불어 과잉 재배로 어려움을 겪고 있는 아로니아 농가에도 도움이 될 것” 이라고 설명하면서 “앞으로 식용곤충을 안전한 먹거리로 만들기 위해 연구를 계속해 나가겠다” 고 다짐했다.

한편, 아로니아베리는 5년 전 1kg당 평균가격 약 20,000원에서 2019년에는 90% 이상 하락한 1kg 당 1,500원에 거래되는 등 처치곤란 작물로 평가받는다. 하지만 떫은 맛에 비해 안토시아닌 등 건강에 좋은 영양소가 풍부하게 함유되어 있어 최근 아로니아를 활용한 활발한 연구·개발이 진행되고 있다.

또한 쌍별귀뚜라미는 지난 2016년 식품의약품안전처로부터 일반식품으로 허가된 식용곤충으로, 단백질 함량이 60-70% 수준으로 높으며 불포화 지방산과 필수 지방산을 다량 함유하고 있어 건강 기능성 식재료로 향후 소비가 점점 더 확대될 것으로 기대되고 있다.

김시원 기자

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